遺品返還（いひんへんかん）とは
——手帳が、六十年かけて家へ帰る

意味

遺品返還とは、戦地で亡くなった人の持ち物が、長い年月をへて遺族のもとへ返されることです。

戦場では、亡くなった兵士の手帳や写真が、しばしば相手側の兵士に持ち帰られました。それが数十年後、持ち主の家族を探して返される——田村義一の手帳は、そうして帰ってきた一冊です。

仕組み

• 拾われる——戦場に残された手帳・日記・写真・名札などが、相手側の兵士に拾われ、故郷へ持ち帰られます。
• 保管される——持ち帰った人の手元で、あるいは施設で、長く保管されます。返す先が分からないためです。
• 探される——のちに返還が望まれ、記された名前・部隊名・地名を手がかりに、日本側の遺族が探されます。

田村の手帳を閉じたのは、書いた本人でした。最後の頁に、彼はこう書いています。

この海の彼方に懐かしい故郷がある。恋しい友が居る
交代の歩哨が来た。……戦場の生活はこうして一日一日と送られて行く。完

「完」と書いた三ヶ月後に、彼は戦死します。その閉じられた一冊が、オーストラリア軍に拾われ、キャンベラの戦争記念館で六十年眠り、二〇〇三年十二月、栃木・小山の家に帰りました。

出典：手帳末尾の逐語と返還の経緯＝超詳細版（AJRP／AWM収蔵記録 PR02035・2003年12月10日返還式）。

名前が書いてあったから、帰れた——とは限らない

返還が成り立つのは、その紙に手がかりが残っていたからです。名前、部隊、地名、日付。

ただし田村の手帳には、著者名の記載がありませんでした。「田村義一」と呼べるのは、書いてあったからではなく、調べた人がいたからです。手帳には百首を超える歌が書かれていて、その中身が手がかりになりました。歌は、その人の輪郭と一緒に残ります。

返る先が分からないまま、いまも誰かの家にある紙片が、いくつもあります。

この言葉が出てくる紙片

• 田村義一（宇都宮・歩兵第二百三十九連隊 → ニューギニア／手帳・2003年帰宅）
• 丸田年道（名前は書いてあるのに、本体はまだ帰れていない一冊）

（今後、返還をめぐる紙片が増えるたび、ここに加わります。）

田村義一 超詳細版 → 丸田年道 超詳細版 → 歩兵第239連隊 →

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